Введение
О важности более широкого использования нетрадиционных возобновляемых источников энергии в XXI веке вряд ли кого-то надо убеждать. Всем ясно, что основные невозобновляемые энергоресурсы, рано или поздно, исчерпаются. По одним прогнозам угля хватит на 1500 лет, нефти – на 250, газа – на 120 лет. По другим прогнозам перспектива хуже. Нефть должна закончиться лет через 40, газ – через 80, уран –через 80 - 100 лет, угля может хватить еще лет на 400.
Что ещё немало важно, у возобновляемых источников энергии неоспоримые преимущества в области экологии. Некоторые возобновляемые виды энергии уже сегодня стоят не дороже энергии, получаемой за счёт использования ископаемого топлива, и практически все они дешевле ядерной энергии. «Чистая» энергия становится ещё более приемлемой в сравнении с энергией, получаемой на базе ископаемого топлива, если в его стоимость включить цену ущерба, наносимого окружающей среде и здоровью людей при его добыче и использовании.
К возобновляемым источникам энергии, как известно, относятся солнечное излучение, энергия ветра, рек, водотоков, приливов и волн, геотермальная энергия, рассеянная тепловая энергия воздуха и воды. Экономический потенциал возобновляемых источников энергии в мире оценивается примерно в 20 млрд т условного топлива (у.т.) в год, т.е. в 2 раза превышает годовой объём добычи всех видов органического топлива.
Уже сейчас нетрадиционные источники энергии обширно используются в всём мире, в том числе и в России. Например, сейчас мощность всех ветровых установок оценивается в 120 ГВт. Потенциал ветроэнергетики России оценивается в 50 000 млрд кВт∙ч/год, что составляет 30% всей энергии, производимой в России.
Что касается использования солнечной энергии, эта отрасль тоже хорошо развивается. Во многих странах, таких как Германия и США, уже стали появляться дома, оборудованные солнечными элементами. Также солнечные батареи нашли огромный потенциал при полётах в космос, для чего необходимо огромное количество энергии. Они работают долгое время без расхода каких-либо материалов, и в то же время являются экологически безопасными.
| 
